新中国成立50年来,特别是改革开放20年来,教育事业取得了令世人瞩目的成绩。到1998底,全国普及九年义务教育的人口覆盖率达到73%,“普九”验收的县(市、区)总数达到2242个(含其他县级行政区划单位117个),9个省市已按要求实现“普九”。1998年全国共有小学60.96万所,小学适龄儿童入学率(按各地相应学龄、学制计算)为98.93%;全国初中学校6.54万所,初中毕生升学率为50.7%;全国高中阶段教育(包括普通高中、职业高中、普通中等专业学校、技工学校、成人中等专业学校、成人高中)共招生930.61万人,在校学生共2445.5万人。高中阶段职业教育(包括职业高中、普通中等专业学校、技工学校、成人中等专业学校)共招生530.03万人,在校生1467.87万人。高中阶段职业教育招生和在校生分别占高中阶段招生和在校生总数的56.96%和60.02%;全国共有普通高等学校1022所。其中大学、学院590所,高等专科学校和职业技术学院432所。全国培养研究生单位736个,其中高等学校408个,科研机构328个。全国成人高等学校共 962所。其中广播电视大学45所,职工高等学校567所,农民高等学校3所,管理干部学院153所,教育学院190所,独立函授学院4所。此外,中国对外教育开放前所未有,已经与150多个国家和地区建立了教育交流和合作关系。1978~1997年底,已向100多个国家和地区派遣留学生近30万人,有近10万名留学生回国。