在西方，测定儿童智力的传统方法是使用智力测验。智力水平的高低用智商（ＩＱ）表示。传统的智力测验计算智商的公式是：智商＝心理年龄／实足年龄×100。例如，一个10岁的儿童能顺利地通过测表中10岁年龄组的试题（但不能通过11岁年龄组的题目），那么他的心理年龄就等于10岁，运用以上公式（ＩＱ＝10／10×100），便可求得他的智商为100。另一名10岁儿童能成功地通过13岁年龄组的试题，则他的心理年龄为13岁，所求得的智商就是130。通常，把智商在90~110之间（平均数为100）的人称为"中等智力"的正常人，这一类人约占总人口的50％左右；智商在110~120之间的人称为"一般聪明"，约占16.1%；智商在120~130之间称为"优秀智力"，约占6.7%；智商在130以上者为"超优智力"，约占2.2%；智商在140以上的被称为"天才"，据统计，这类儿童约占儿童总数的0.5%。
　　此外，有人还对一些历史名人进行追溯性的评定，试图估价他们在现代智力测量中可能得到的智商数。国外曾公布过这样的研究成果：
　　 富兰克林智商160分，伽俐略185分，牛顿190分，笛卡尔210分，康德190分，华盛顿140分，林肯150分，拿破伦145分，伦孛朗155分，达?芬奇180分，莫扎特165分，歌德310分，伏尔泰190分……智商的测定，有许多不科学的成分，但由于它多少反映了智力情况的一个侧面，所以在许多有关教育、心理、和智力开发等研究工作中，仍常常使用。